2016年印度發布的一份研究報告顯示，自“大衰退”以來的八年間，中國的實際工資增長幅度高達10.6%，位列全球第一。在剛剛過去的2月，日本著名鞋廠朝日(Asahi)宣稱，因為“在中國，10年內人工成本暴漲到原來的約7倍”，再考慮到匯率因素，所以計劃在5年內將生產全部遷回日本國內。同時，大型服裝企業伊都錦(Itokin)和女裝企業好儷姿(Honeys)也表示，人工成本不斷上漲，中國作為生產基地的優勢在動搖，不得不在銷售和生產兩個方面調整戰略。
從國內自身的情況來看，2016年中國進出口貿易數據中，以美元計價的出口商品同比下降了11.2%，延續了出口負增長的態勢。有分析認為出口弱勢的一部分原因來自中國勞動成本和原材料價格上漲，導致跨國企業向越南、印度、巴基斯坦、土耳其等新興國家轉移生產基地或委托當地代工生產。
美國的服裝進口市場中，中國制造的市場占有率由2010年的40.7%下降到2015年的37.3%，同期，東盟的市場占有率從21.9%上升到24.4%。在日本服裝市場上，中國的占有率從2010年的82.2%大幅下降到2015年的67.0%，而同期東盟的份額從8.8%上升到21.6%。
拐點似乎真的出現了。
但是，常識告訴我們，在現代商業社會里，想要在一個產業領域取得優勢地位，不可能只是單純依靠勞動力成本低廉而達成。例如中國的“世界工廠”地位，除了人口紅利之外，稅率(所得稅?關稅等)、匯率、環境資源成本、原材料供應鏈、社會保障、政治穩定等等因素都成為企業產地選擇的重要因素。
2015年，世界銀行對全球經濟體的“營商便利度”(DoingBusiness)調查評價結果顯示，近兩年中國全球排名每年都提高6個位次，雖然位于84位，但長久看來進步提升的空間依然很大，相對比同樣是歐美發達國家制造業資本青睞的東盟國家，越南則位于90位、印尼109位、印度130位，對比看出中國的營商環境也在隨著經濟發展在不斷改善。同時，平均人工工資又遠低于排名靠前的國家。
再來看人工成本，雖然比過往數年整體在提高，但是人工技術的提升，和配套基礎設施的建設的完善，以及強大的原材料供應基地，和一整套完整的產業鏈，都是中國制造業的競爭優勢。
根據亞洲生產率組織(APO)的研究數據“APOProductivityDataBook”顯示，中國的勞動生產率增長平均高于處于競爭關系的東南亞國家6%左右。
中國的出口商品結構也從簡單的勞動密集(如服裝加工)向復雜的勞動密集型(如旅行箱包制造等)、技術資本密集型(如機電產品的零部件生產、化工產品、原材料加工產品等)以及能發揮產業聚集優勢的產品(如機電產品等)升級。目前，除部分簡單勞動密集型產業有從中國轉出以外，還沒有客觀的數據能證明跨國企業及國內企業有大量轉移出中國的事實。
那么，“中國制造”的國際競爭力是在隨著用工成本的增加而衰落，還是因為綜合條件的性價比更高和制造業結構轉型而變得更強呢?
在歐美日市場的其他產品的貿易數據加以驗證。從美國的機電產品進口市場份額來看，中國的占有率從2010年的25.3%小幅上升到2015年的25.7%，而同期東盟的占比也僅從6.4%上升到6.8%。而在日本的電氣電子產品進口市場中中國的占有率從2010年42.8%大幅上升到2015年的47.1%、同期東盟的占有率從18.9%反而下降到17.6%。
綜合中國制造產業的營商便利度以及人工成本來看，雖然中國的人口紅利正在逐年縮小，但是在物質生產活動中，整體人工技術的不斷進步，以及制造配套基礎產業的完善等相對應的生產要素中提升，會直接擴大生產率，提高生產效益，從而達到降低成本的目的。綜合對比東盟國家的制造業更加廉價的勞動力，以及由工人技術落后帶來的低效率和成本損耗，還有相對落后的產業模式來看，中國的制造業的吸引海外資本的性價比依然存在競爭優勢。
但是，盡管“中國制造”國際競爭力仍維持在一個相對較高的水平上，前景還是充滿著挑戰。“中國制造”不僅要面對來自于新興國家在勞動密集型產業上的挑戰，同時，長期來處于優勢地位的美國高技術產品進口市場中也開始面臨來自越南、印度等新興國家的挑戰，占比開始下滑。想要保有國際競爭力，中國只有改善內外資企業的商業環境、凈化和維護好市場經濟秩序、正確處理政府與企業的關系、提高政府向服務性政府轉型的效率，別無其他選擇。
