過去一年，高鐵成為中國外交舞臺上一張嶄新的公關名片。從李克強總理多次在國際場合開展“高鐵外交”，到外國政要訪華頻頻乘坐中國高鐵，再到多項高鐵合作協議的簽署，中國高鐵在向世界展示中國速度與技術的同時，走出去的步伐也在加快。在競爭激烈的國際高鐵市場上，中國高鐵能否占據一席之地？高鐵外交又能否回應外界期待推動“中國制造”華麗轉身？
“——中國擁有先進的高鐵建設能力和豐富的管理經驗，鐵路合作可以成為中泰合作的新亮點。
——中國愿加強與中東歐國家在高鐵和普通鐵路等領域的合作，盡快啟動一大批項目建設，使中國和中東歐之間的投資規模迅速攀升。”
過去一年，李克強總理在出訪東南亞和中東歐國家期間力推中國高鐵，被媒體贊為“最佳高鐵推銷員”，“高鐵外交”也成為媒體熱詞。不僅國家領導人出訪推介高鐵，在近年來外國政要訪華行程中，“乘坐高鐵”也成為一個熱門選項。
中國發展高鐵時間雖然不長，但后來者居上。目前，中國高鐵里程已經突破一萬公里，比世界其他國家的總和還多近30%。中國高鐵在技術、集成能力、運營管理等方面也處于世界領先地位。負責對中國高鐵提供技術支持的中國工程院院士王夢恕對此形象地說：“我們現在一說到手表就想到瑞士，一說到高鐵就想到中國。”
對于中國高鐵在與日、德、法等高鐵強國競爭中異軍突起，西南交通大學教授彭其淵表示，中國高鐵不僅技術過硬，更有物美價廉的優勢。
“我們的技術經驗不比法國、德國差，甚至在某些方面超過他們。在極寒條件下，比如哈爾濱現在零下幾十度到大連，幾個小時溫差變化很大。比如北京到廣州，以及未來到烏魯木齊等，這樣極端地形和氣候條件下的高鐵運營必然會使我們的技術更全面。而且我們有非常明顯的價格優勢。”
去年，在高鐵外交的推動下，中國與泰國、匈牙利、塞爾維亞等達成高鐵合作協議。作為高鐵走出去戰略的具體負責單位，中國鐵路總公司黨組書記、總經理盛光祖也對繼續推動中國高鐵走出去給出了肯定的答案。
“要廣泛開展國際合作，打造中國鐵路品牌，大力拓展國際鐵路市場，提高中國鐵路的國際競爭力。當前，要加大老撾鐵路、匈塞鐵路、泰國高鐵等重點項目的工作力度，力爭取得實質性突破。”
在中國現代國際關系研究院世界經濟研究所所長陳鳳英看來，中國高鐵走出去的重點在周邊。與周邊國家的高鐵合作能牽一發而動全身，盤活周邊外交棋局。
“高鐵外交首先是穩固周邊的合作。我們去年提出很多倡議，既包括建設亞洲基礎設施投資銀行，還提出互聯互通，高鐵就是一個突破口。因為通過高鐵，我們可以和南亞、中亞甚至東北亞加強聯系。通過這種互聯互通，會使我們的周邊更加穩固，通過高鐵會把我們整個外交這盤棋搞活。”
除了外交影響，中國高鐵走出去的經濟效應不可忽視。在世界經濟低迷的背景下，不少國家希望借助高鐵重振經濟的現實需求也為中國高鐵走出去鋪平了道路。據中國駐泰國經濟商務參贊高文寬介紹，泰國對中泰之間“高鐵換大米”的合作模式非常歡迎。
“泰國知道中國有鐵路的技術，也愿意幫助它修建鐵路，所以它愿意通過G2G的形式，希望中國買它大米和農產品，來還一部分建設鐵路的費用。目前這一協議已經簽了，有待下一步推動，這一合作對湄公河區域的周邊國家經濟都會起帶動作用。”
從昔日的“襯衫換飛機”到如今的“高鐵換大米”，中國外貿開始從傳統的勞動力輸出向技術輸出轉變，從“中國制造”向“中國創造”轉變。對此，陳鳳英表示，高鐵或將是轉折點。
“高鐵可能是一個標志，預示著未來中國出口的商品貿易中，制造業尤其是高技術含量的制造業可能逐步增長。中國貿易從量的發展的質的提高，尤其在國際競爭中，從低勞動成本走向高技術含量，高鐵可能是轉折。”
