近兩年，在德國聽到次數最多，與德國制造相關的詞就是“工業4.0”：傳統制造業與數字技術結合，借助物聯網、云計算、大數據等技術實現智能生產。德國業界認為，這是一場“革命”，是繼蒸汽機、電氣化、自動化之后的第四次工業革命。
且不說稱其為“革命”是否言過其實，對這樣一個新生事物，德國的確很上心。從2010年被納入《高技術戰略2020》十大未來項目，到2012年建立專家工作組，再到各大企業建立示范工廠，“工業4.0”在德國正一點點從愿景變成現實。
在今年3月底舉行的漢諾威IT展上，德國政府宣布接管此前由企業界主導的工業4.0平臺，以從標準化制定、技術研發、數據安全、法律保障、人才培養等方面系統地解決“工業4.0”面臨的各種問題。
德國的積極來自壓力。作為制造強國，德國需要時刻在技術水平、創新能力上保持領先，而其地位正受到外部挑戰。其一是以美國為代表的發達國家正憑借其信息技術優勢進行“再工業化”，其二是以中國為代表的新興經濟體正在傳統制造領域搶占市場份額。德國只有加快腳步，才能占得先機。
那么，“工業4.0”對中國來說，又意味著什么呢？中國今年提出了“中國制造2025”的目標，與“工業4.0”異曲同工。在以中國為伙伴國的2015年漢諾威IT展上，筆者明顯感受到，“工業4.0”將是中國制造轉型升級，甚至彎道超車的難得機會。
中國制造業近年來不斷發展，中國已成為全球制造業大國。同時中國已形成較完整的電子信息產業企業群，中國企業已從傳統的設備提供商，向系統解決方案提供商轉變。中國電子信息產業已成為影響全球產業運行的一支重要力量。
中國制造雖同德國相比存在很大差距，但具備后發優勢。舉例來說，德國企業需要花大代價改造設備、升級商業模式、改變內部組織結構，而中國企業則不需要經歷這個過程。德國國家科學與工程院院長孔翰寧就指出，在市場體量和跨越發展的可能性上，中國具備德國無法比擬的優勢。
當然，僅憑先天優勢不足以取得成功。中國制造要想真正抓住機會，還必須在創新能力、國際合作、人才培養等方面下功夫。
近年，筆者在德國報道行業展會的一個感受是，雖然中國已經誕生一批全球領軍企業，但很多中小企業仍然只是在從事貼牌代工，其競爭優勢來自廉價勞動力而非創新能力。一些接受采訪的中小企業坦言，由于進取精神缺失、知識產權保護不力、職業培訓不合格等方面的問題，他們的創新動力不足。
而相比之下，德國的創新以企業為主導，中小企業不僅解決德國大部分就業，也是德國制造技術實力的重要體現。一些企業雖規模不大，但憑借創新而來的專業技術以及精益求精的工匠精神，成為控制全球市場的“隱形冠軍”。
人才培養也不容忽視。一些工業強國由于生產自動化程度高，其工人已經積累了很多與機器打交道的經驗，而這種經驗在中國工人中還比較缺失，在智能生產時代，中國工人需要同時接受關于工業制造和數字技術兩方面的培訓。因此，面對越來越高的人才要求，人才培養會成為中國制造轉型升級的一大挑戰。
