有數據顯示，——在未來四十年全球能源供應領域，能耗將增加50%。未來25年內，電力的消耗將會增加80%。與此同時，在全球能耗增加50%的情況下，要想將全球二氧化碳排放量減半，就必須將能源使用效率提高3倍，才能達到目標。在亟待通過新技術提升效率、降低成本、控制產能的能源和電力行業中，物聯網技術正發揮重要作用，以應對上述挑戰。
在實現能源管理和自動化轉型的挑戰中，如果善用物聯網相關技術，可以使IT(Information Technology，指信息技術)和OT(Operational Technology，指運營技術)合二為一。
作為全球能效管理和自動化領域的專家，施耐德電氣認為，物聯網對經濟發展的意義堪比工業革命、互聯網以及移動通信，將極大推動社會創新與繁榮，引發新一輪企業數字化轉型。到2020年，物聯網技術將成為大型企業和機構的重要商業工具。而施耐德電氣全球執行副總裁、首席技術官兼執行委員會成員 Prith Banerjee在接受《經濟觀察報》采訪時表示，“在過去的一百多年中，我們一直致力于為客戶生產最好的‘物’。到了新的時代，我們就把這些‘物’連接起來，成為互聯互通的產品。”
作為一家老牌能效管理企業的研發體系負責人，Prith Banerjee 負責推動施耐德電氣全球創新和技術差異化，協調公司五大業務的跨部門研發工作，管理著占集團營收5%的研發經費。
施耐德電氣通過融合IT與OT技術，實現能源使用和自動化過程的全面優化，以達到能效目標，構建創新的生態環境。目前，施耐德電氣分布在全球的研發機構正基于物聯網，就數據中心、人工智能、機器學習等領域與合作伙伴開展創新合作，充分利用外部資源進行創新。至于在這樣的研究體系如何能更好地服務物聯網創新，Prith Banerjee表示，施耐德電氣的研發中心已搭建統一的平臺架構，不僅與英特爾、微軟等企業攜手，還與風險投資和行業內的創新企業合作，并和大學合作開發和引進新技術。
基于物聯網的整體解決方案無疑將成為施耐德電氣重要的研發方向。“物聯網就是施耐德電氣的未來。” Prith Banerjee認為，“對于施耐德電氣而言，我們看到了未來發展趨勢——IT與OT的融合，這也將促成施耐德電氣的轉型。”在這樣的過程中，研發體系最大的挑戰不僅來自于人才結構的更新，還在于如何賦予研發團隊新的能力實現交叉整合資源，提供整體解決方案的能力。
這也是為什么施耐德電氣在2016年宣布推出其新一代EcoStruxure?架構與平臺，推動從互聯互通的產品到區域控制，再到應用、分析與服務各個層面的創新。
EcoStruxure構建在施耐德電氣長期占據市場領導地位的產品與系統之上，主要針對四大終端市場，分別是樓宇、數據中心、工業和電網，提供智能的互聯互通的產品，比如傳感器、中低壓斷路器、變頻器等。通過從這些設備上收集數據并對其進行分析，從而得到對企業運營有價值的信息并助以商業決策的實施，這可以形成一個完整循環，實現可互操作的、基于云端或現場客戶端的產品、解決方案和服務的組合。
簡單而言，在沒有聯網之前，如果一個斷路器發現故障，維修人員需要打開配電柜進行各種操作，十分危險。在聯網之后，他只需在移動端上就可以完成所有操作，極大地提高了安全性。當智能斷路器得以廣泛應用，那么一所醫院或者一個機場的用電管理，就可以通過手機進行遠程預測，而且可以未雨綢繆地采取預防措施，使電力供應更加安全、穩定、可靠。
之所以需要這些前瞻性的技術平臺和解決方案，不僅源于施耐德電氣對于未來能源困境的應對——通過包括EcoStruxure在內的全面創新的技術平臺和架構，不僅能夠融合IT/OT技術，無縫的、大規模地實施基于物聯網解決方案，也有助于施耐德電氣將自動化、能源管理領域深厚的歷史積淀、領先的專業知識與數據驅動的計量及分析技術相結合，重新定義能源領域的物聯網平臺。
一方面，通過物聯網將IT和OT兩者融合起來的方式，可形成新的解決方案，有助于各國應對全球變暖、水資源短缺、環境污染等重大社會和環境問題。另一方面，隨著能源領域電氣化、數字化、低碳化和分散化的發展趨勢，這一傳統行業將通過物聯網這樣的新技術再造應用體驗。
作為施耐德電氣在物聯網大趨勢下邁出的關鍵一步，EcoStruxure充分體現出施耐德電氣等傳統能源管理和電氣制造商對業務模式所做的革新，同時也顯示出物聯網技術對于改變舊有模式的巨大應用空間。
事實上，該平臺的雛形2007年就已提出，但當時只是一個夢想和愿景，如今，該平臺解決方案已具有新的涵義——通過物聯網技術實現服務創新——善用物聯網技術，也使電力產業的生產模式尤其是應用層面的創新得以實現，使得能源電力管理運維與計算機技術的“融合”成為可能。
Prith Banerjee表示，“施耐德電氣所有的技術都將圍繞物聯網展開。這些創新將用于為我們的客戶提供基于物聯網的解決方案。假以時日，這些解決方案將最大化提升用戶企業整體運營的價值、績效、可靠性與效率，幫助客戶實現最大化的物聯網價值。” 目前，施耐德電氣尤其注重對軟件、分析和服務等關鍵領域的研發投資。
訪談：
記者：物聯網并不是一個新技術，施耐德電氣的研發部門需要怎樣面向物聯網時代的需求進行創新?
Prith Banerjee：你說的完全正確，物聯網技術確實不是一個全新的技術。但我們可以看到，現在幾股不同技術的潮流匯集在一起，共同促成了物聯網的一場革命。比如前面提到的傳感器很早就有，但是之前價格很高，要上百美金，現在只要一美元甚至幾十美分就可以買到。之前的能耗高達上百瓦，現在卻到了微瓦的層面。
還有計算能力，像亞馬遜、百度、阿里巴巴都提供非常強大的云計算能力。現在海量存儲成本也在急劇下降。此外，分析成本現在的進步也非常快。
我們持開放的創新態度。施耐德電氣的研發與創新企業、初創企業、風險投資企業合作，也和比如說英特爾、微軟等公司合作，還和清華、香港科技大學、麻省理工學院、斯坦福大學等知名大學進行合作，通過這些開放合作引進全新技術，開發新產品和解決方案。
記者：哪些新技術已經納入到了施耐德電氣未來的研發計劃?
Prith Banerjee：對于施耐德電氣來說，物聯網就是公司的未來。此前，施耐德電氣的每個部門都有一個自己的物聯網發展路線圖。從去年開始，公司決定由研發部門牽頭來成立統一的中央物聯網平臺。公司五大業務部門的產品和解決方案都要接入這個中央平臺。當然，在此之前，有一些部門已經有自己的物聯網平臺了，現在我們做的工作就是要統一這些平臺的架構，把它們之前的產品、解決方案遷移到這個新的平臺上。
記者：物聯網時代需要研發部門具有哪些新的能力，哪些趨勢是施耐德電氣關注的?
Prith Banerjee：你這個問題非常好。物聯網技術、互聯互通、IT和OT的融合是施耐德電氣面臨的機遇。至于研發需要怎樣的新能力和新人才，傳統上施耐德電氣的研發人才主要集中在傳統的電氣行業。現在我們看到新的趨勢與方向，更多是聚集在數據分析、網絡安全、人工智能、機器學習等領域，在這方面我們需要去大學或者有相關研究領域、課程的機構招聘新人。我們在全球有40個研發地點，主要有五大中心，即法國、美國、中國、印度和墨西哥。其中中國的研發中心集中在上海，深圳和西安。
記者：每一次能效提高需要確保代價和成本不會提高，在這個方面是怎么考慮的?
Prith Banerjee：我們未來希望提供“基于結果的服務”。例如提升一棟現有大樓的能效，需要改造和投入。數據顯示，在樓宇領域，高達82%的能效潛能未被發掘。通過我們的技術、解決方案和服務至少能夠提升30%的能效，很大程度上節約了樓宇的運營成本。
讓我們感到非常高興的是，中國、印度、德國和美國的政府領導都提出了關于可再生能源、分布式能源的較高期望目標，這些目標包括像30%的可再生能源使用率，如果不通過物聯網技術是很難實現的，所以在物聯網領域，施耐德電氣大有可為。
