在中國東南沿海，工業機器人正一批批地進駐到大小工廠，占據著生產線旁那個原本屬于技術工人的位置。在企業負責人看來，“機器換人”能讓“中國制造”質量更加穩定。而由于中國科研人員在機器人核心技術的研發上取得了不少突破，也使得原本中國機器人核心零部件依賴進口的狀況得到改變，國外企業在華銷售的價格在不斷下降。流水線上的機器人，確保了中國制造業的人力資源可以用于更高附加值產品的生產，“中國制造”的優勢由原來的勞動力轉向頭腦與智力，順利向“中國智造”轉型。
走進日本電產在東莞的工廠車間，近百條生產流水線正在有條不紊地運轉。原本一人對應一臺設備的流水線，如今人數減少了一半，很多設備已經不需要工人來操作了。工作人員指著一排工位介紹說：“這個一行以前是26個人，但現在只要10多個人了，這都由自動化設備來代替了。”
僅這個工廠所在的東莞市，目前就有六成企業開始了“機器換人。在中國傳統制造業大省廣東、浙江、江蘇等地，也有許多工廠不同程度地使用著機器人，美的、格蘭仕、創維等中國知名企業早就開始推進自己的自動化項目。
中科院深圳先進院研制的工業機器人，可以從事打磨等工作。
與以往機器人多被用于汽車制造和電氣電子、化工等高端工業領域不同，去年起，許多工業機器人在傳統的勞動密集型企業“上工”了，比如毛紡織企業和制鞋企業。
對此，日本電產（東莞）有限公司總務部廠長劉銀球坦率表示：“沒有自動化，競爭力就大大下降。因為現在人力成本不斷地上漲，大家都很清楚了，東莞也一樣，其他地區都一樣。我們為什么有一些分廠搬到了越南去？因為那些地方成本比東莞還低。”
中國內地不斷上升的用工成本，讓企業把目光轉向持續降價的機器人，希望通過自動化解決用工壓力。機器換人，性價比到底如何？日本電產東莞公司算了這樣一筆賬：目前一年投入自動化的成本是2000萬（人民幣），請一個工人一年的平均成本約為4萬。不過，去年一年自動化就替代了450人，也就是說節約了1800萬。這么算下來，預計一年多就能夠回本。
更重要的是，使用機器人還能夠確保產品品質的穩定。人事次長田碧榮女士就認為，這一效果增加了客戶信賴。“在我們企業成本里面，自動化是減了人員，這個在銷售額（里面貢獻）比的話，自動化換人這個是很小的一部分，但它更重要的影響是品質方面的穩定，從這個方面增加了客戶的信賴，無形中給你增加了利潤額，因為你品質增加了，客戶、索賠、不良率這些穩定了嘛。”
中科院深圳先進技術研究院的實驗室里有一款六軸打磨機械臂，它能夠對像高爾夫球桿、手表表殼等物品進行精準打磨，讓打磨產生的粉塵遠離工人。
而在一些高溫、高危的工位使用機器人，還能減少工人們受到職業傷害或發生意外的風險。
在中科院深圳先進技術研究院的實驗室里就有這么一款六軸打磨機械臂，它能夠對像高爾夫球桿、手表表殼等物品進行精準打磨，讓打磨產生的粉塵遠離工人。實驗室負責人何凱博士介紹說：“在各種行業里面，打磨都是費時費力的，對人體有害的，粉塵都吸到肺里去了，現在很多獨生子女也不愿意再做這樣的臟活累活，那這個我們就用機器人來做。現在有企業跟我們建立聯合實驗室，專門針對這個來做，我們提出這個思想和做出這個樣機來，企業來做推廣應用。”
雖然“機器換人”的各種益處顯而易見，政府也會給予中小民營企業一定的補助，但進行自動化改造，前期需要的大量資金仍是企業不小的負擔。
目前，在中國，機器人的關鍵零部件占據了機器人生產成本的“大頭”。中國國產工業機器人的核心零部件，比如精密減速機、控制器、伺服系統等，大部分都還依賴進口，其費用占到機器人整體制造成本的一半以上。
不過，最近兩三年，深圳先進技術研究院等機構已經在機器人核心零部件研發上取得了一定突破，有小批量的生產和示范應用。這使得不少國外核心零部件生產商為保有市場，產品在華售價大幅度下降。單就高精度減速器來說，價格就比前兩年至少降低了1/3。
最近兩三年，深圳先進技術研究院等機構已經在機器人核心零部件研發上取得了一定突破，有小批量的生產和示范應用。這使得不少國外核心零部件生產商為保有市場，產品在華售價大幅度下降。
數據顯示，最近兩年工業機器人價格下降的速度在10%左右，一般應用的工業機器人售價平均在15萬到20萬之間，而許多中小企業能夠用得上的比如鍛壓、搬運等三、四軸的機械人，售價在10萬元左右。
在深圳、重慶、南京等地也已經出現了由當地政府發起的機器人租賃機構，集中買回機器人然后以優惠的利率租給企業使用，分散企業的成本和風險，降低一次性投資“機器換人”的費用。
不僅如此，許多機器人制造企業也已經把目光從生產延伸到后續服務。中國機器人產業聯盟秘書長宋曉剛就表示：“光靠企業把設備買回來是解決不了問題的，（因為）機器人跟其他產品不一樣，不是說買回來我看看說明書就能用的，它需要跟周邊設備形成工作單元或者生產線或者數字化生產車間。所以需要機器人的產業跟用戶行業緊密結合，根據不同行業、企業的生產工藝、流程提供一個解決方案。好的現象是，現在大家都認識到（這個問題）。”
中國社會人口結構的變化、工業機器人科技技術的提高、企業自身的內在需求、政府的外在政策推力……新一輪的“機器換人”潮正在行進。或許再過幾年，您隨手拿起身邊一件產自中國的東西，就是完全由機器人制造，而最吸引您的，是設計和工藝上的中國智慧。
