“機器人革命”有望成為“第三次工業革命”的一個切入點和重要增長點，將影響全球制造業格局。國際機器人聯合會（IFR）預測：“機器人革命”將創造數萬億美元的市場，從而帶動與機器人相關的新材料功能模塊、感知獲取與識別、智能控制與導航等關鍵技術與市場快速發展。
經過五十多年的快速發展，在發達國家中，工業機器人已經廣泛應用于汽車及汽車零部件制造、機械加工行業、電子電氣行業、橡膠及塑料行業、食品工業、木材與家具制造業等諸多領域。作為先進制造業中不可替代的重要裝備和手段，工業機器人已經成為衡量一個國家制造業水平和科技水平的重要標志。
全球最大機器人的市場
去年，5臺工業機器人首次“進入”生產地鐵門板的南京康尼機電公司廠房，代替門板玻璃涂膠、拋光、鈑金等多個工種。如今，這5臺機器人的效益逐漸顯現，不僅節約了16個人力，單算材料使用，每年就能節約46萬元。
南京液晶谷平板顯示工廠目前自動化水平全國第一，支撐其自動化的，恰恰也是每年不斷加入的機器人大軍。
受人力、原料成本提升夾擊的制造業企業，正紛紛將購置機器人提上議事日程。南京機器人研究院副院長邢飛給出了這樣一組數據：2013年全球機器人市場規模達320億美元，中國機器人本體市場規模超過9.5億美元，并將在未來5年保持18%的年均增長率。去年中國市場共銷售工業機器人3.6萬臺，約占全球銷量的五分之一，中國迅速晉升為全球第一大機器人需求市場。
隨著技術的進步，工業機器人的應用領域在快速擴張。相比于新一代的工人，企業更喜歡用“吃苦耐勞”、不要工資的工業機器人。南京市經信委相關負責人表示，目前我市機械、汽車、電子、石化、輕工、紡織、冶金、建材、食品、醫藥等重點行業對于機器人的需求都比較高。
在南京經濟技術開發區LG新港公司的顯示器生產線上，記者看到，大部分裝配零部件環節都還需要手工操作。公司負責人說，隨著勞動力成本的上升，他們非常需要機器人“加盟”。但目前市面上機器人的精度還無法滿足他們的要求。“我相信每一家制造業企業都需要機器人，但要綜合考慮成本、技術水準等因素，一旦機器人技術成熟起來，就會得到大規模推廣。”這位負責人說。
國產機器人市場占有率偏低
從目前中國市場的銷售情況來看，跨國公司的品牌尚為絕對優勢。中國機器人產業聯盟數據表明，2013年外資品牌的機器人銷售量為2.7萬臺，占總銷售量的74%。號稱國際機器人“四大家族”的發那科、ABB、庫卡、安川這四大集團已全部進駐中國，不斷在中國投資建廠、擴大規模，在中國市場的覆蓋率很高。
相比之下，國產品牌尚處于成長階段，中國機器人產業聯盟數據表明，2013年中國機器人銷售9700臺，占比僅為26%。不過在這個強手如林的領域，國內廠商并不甘于將廣闊的市場拱手讓于人，不斷有新的面孔加入這個行業。從中國機器人聯盟統計來看，2013年的成員單位已經達到100多家，遠遠超過上年的數量。而據業內人士分析，國內工業機器人行業的從業者應該有幾百家。
我國已經在工業機器人領域失掉“數城”，今后對領先水平的追趕必是漫長的過程。資金投入、聯盟高校、培養人才，缺一不可。重點是，相關部門對該產業的引導應從產業特點進行考慮，盡早形成企業集群，或以產業園的方式將優秀企業聚攏起來，為進軍高端技術奠定基礎。
我國機器人需求于近年以30%的速度增加，與市場成熟的國家相比，潛力巨大。預計到2015年，我國在役機器人數量將達3萬臺。
市場前景廣闊，現實的困境并不樂觀，中國的機器人生產企業并未在市場中占得先機。數據顯示，目前我國工業機器人的擁有量不到全球總量的1%，其中國產的機器人約占30%，其余皆是從日本、美國、瑞典、德國、意大利等20多個國家引進。
中國真正有規模、實現大批量生產的工業機器人企業幾乎沒有，主要是生產工業機器人的關鍵性零部件如高精度減速器、伺服電機等受制于人。而采用國外關鍵零部件生產的國產機器人，價格上并沒有多少優勢，所以客戶大多選擇國外的機器人。
思考：機器人到底會不會搶你飯碗？
思考：機器人到底會不會搶你飯碗？
機器人執行人類以前的任務。有人害怕機器人在取代人類，淘汰了集散中心和其他地方的工作。不難想象，技術進步可能是造成今天永久性失業的一個主要原因，而且會愈演愈烈。
倉庫機器人并非首個取代供應鏈工人部分工作的新技術，甚至也不被看成是影響這一行業最重要的因素。
信息技術幾十年來一直在改變供應鏈，經常取代運務員或其他工人的部分工作。系統能記錄從原料到消費者的諸多事項，維持最佳庫存，把送貨時間和成本減到最小。RFID標簽能讓物品自動被記錄，淘汰了這些記帳工作。這些技術能讓今天的零售店提供更豐富的品類，常常價格更低，還能迅速應變。這些技術改變了零售業，例如為沃爾瑪的成長提供動力，沃爾瑪是使用這些新科技的先鋒。
雖然這些科技淘汰了一些記賬員和倉庫工人，但使用新科技會擴大企業規模，也會創造新工作。然而，這些新工作需要新技能，對有大學學位的管理者和技師如此，對教育程度低一些的操作崗位也是如此。在工作中習得這些新技能的工人，其實供不應求。
專家們的預測2025年人力仍不會被取代而且，專家們預測，對具備技能的工人之需求，在短期內會增長，而且會持續至少10年。與多個行業協會合作，學術專家們發表了一份“美國物料輸送和物流路線圖”，稱：盡管物料輸送和物流系統的流程和技術可能會明顯改善，但到2025年，這一行業的大部分工作仍將由人力完成。而且，在操作時需要隨機應變，這要求技能熟練、善于創造的人力。換句話說，到2025年，人力在這一行業依舊至關重要。
兩種觀點：機器是在取代人力，還是在轉移人力？
毫無疑問，科技正在改變工作，問題是如何改變。上述《60分鐘》和行業管理者的兩種視角，代表了關于科學正如何影響就業的兩種觀點。兩種觀點都承認科技會接手人力的一些任務。但一種觀點爭辯稱科技不僅接手任務，還在徹底消滅一些工作崗位，機器正在代替工人，工作越來越少，對那些沒有受過高等教育的人尤其如此。按照這種觀點，大量失業工人競爭少量職位，薪水下降。
按照另一種觀點，科技并不取代工人，只會把工人轉移到需要不同一些不同技能的工作上去。有時候這些新技能被用在相同的崗位上，有時候則被用在新崗位上。根據這種觀點，除了在一些極其成熟的行業里，科技不會造成某處工作崗位短缺。薪水不漲是因為很多工人難以習得新技能，而勞動力市場又沒有給具備新技能的工人足夠回報。在這種觀點里，稀缺的是技能，而勞動力市場不完善，在另一種觀點里，稀缺的是工作崗位。
是取代還是轉移，這很重要，因為這影響到了政策。如果技術正取代工人，政策對消除經濟不平等可做的不多，除了極端的再分配。另一方面，如果技術主要是轉移工人而非取代他們，可能經過漫長轉型的將來，和過去也區別不大。但要獲得這樣的將來，那些鼓勵廣泛開發新技能的政策至關重要。仔細觀察現在勞動力市場里的實際趨勢，鋒利的歷史斷層并未發生，艱難的轉型已在暗中進行。
聰明的機器接手人類任務，工作機會消失，這可能看起來很明顯。根據《60分鐘》的報道，“銀行柜員被ATM機取代，售貨員向電子商務投降，電話接線生和秘書被語音識別技術取代”，但事實并非如此。ATM機并未取代銀行柜員，恰恰相反，因為銀行支行需要的柜員減少，銀行便開設更多支行，而銀行柜員的總數增加。
科技一邊接手一些任務，一邊也增加了對商品和服務的需求，因此也需要更多執行剩余任務的人力。科技并沒有消滅工作，新工作也被創造出來，有時候是不同的崗位。在過去三十年中，計算機在辦公室文職工作里被廣泛應用，而工作崗位卻每年增加1.2%，盡管一些像接線生之類的特殊人群失業。醫療類職位，也應用了計算機，每年增長2.5%。使用計算機的職位總數比勞動力市場整體增長更快。總體上來看，計算機肯定沒有取代人工。
但是，很多新的工作要求新的技能。銀行柜員現在需要市場營銷技巧，而不僅僅是處理現金；因為文字處理技術，秘書打字少了，但現在也負責差旅。很多新工作要求的技能很難學習，因為科技變化太快。當工人無法輕松學會高薪要求的新技能，工資就漲不了。失業數字在下降，但超過三分之一的企業稱很難招到具備合適技能的工人。
或許在不遠的將來，更新的人工智能科技會改變一些事情。但是，根據計算機科學家們的說法，占據主要崗位的人將不會被機器取代。人工智能或許能加快改變進程，增加學習新技能和轉型至新崗位的壓力。但正因如此，更需要政策來改善這種勞動轉移。只盯著可能即將消失的工作崗位，只會分散迎接這一挑戰的精力。
