截至2014年底，我國高鐵營業里程突破1.6萬公里。高速鐵路的快速發展，對增強鐵路基礎保障能力，加速產業轉型升級，降低社會物流成本，優化產業結構調整具有重要作用，為促進國家經濟社會發展提供了有力支撐。
帶動基礎制造業發展。高鐵投資規模大，產業鏈長，可以增加鋼材、水泥等其他建材的有效需求，對擴大就業，提高中低收入者的收入水平，促進消費增長具有重要作用。據經濟規劃部門統計，高鐵每億元的投資，平均消耗0.333萬噸鋼材、2萬噸水泥、3.11萬噸沙土、5.16萬立方米石頭以及0.085億元設備，人工方面則消耗22.86萬工時。按照鐵路投資與相關產業1：10比例計算，其對相關產業拉動效益在10億元以上。
促進產業鏈協同發展。高鐵可拉動冶金、機械、建筑、橡膠、電力、信息、計算機、精密儀器等上游產業的快速發展。據不完全統計，我國新一代高速動車組零部件生產設計核心層企業近100家、緊密層企業500余家，覆蓋20多個省市，形成了一個龐大的高新技術研發制造產業鏈。以CRH380動車組為例，其零部件數量達4萬多個，涉及機械、電力、信息、計算機、精密儀器等大量上下游產業，一批關鍵設備制造企業在產業鏈上迅速成長。
降低全社會物流成本。高鐵開通釋放了既有線的運能，有效緩解了貨運能力緊張的狀況，全社會人流、物流周轉明顯加快，成本有效降低。我國已開通運營的高鐵可為貨物運輸騰出2.3億噸的年運力。與2007年相比，2014年全國鐵路貨物發送量增加68154萬噸，增長21.8％。
優化產業結構調整。高鐵的建設和開通能夠有效促進產業結構優化升級，使鐵路發展轉變為現實生產力，不斷創造新的經濟增長點，為民生改善創造條件。京滬高鐵開通運營3年來，沿線城市成為承接長三角和環渤海兩大經濟區產業轉移的新平臺。山東德州引來了動輒投資數十億元的大項目，過去艱難的招商引資變成了現在的“選”商引資。乘坐京滬高鐵從北京南出發至河北廊坊，最快只要21分鐘，廊坊經濟技術開發區目前已吸引來自30多個國家和地區的1500家企業入駐，總投資超過700億元。
