數十年以來，無數座落在中國沿海省份的工廠聘用大批來自中國農村的年輕工人從事玩具、服裝以及電子產品的制造工作，從而推動了中國經濟的快速發展。
現如今，由于年輕、順從農民工的數量正在減少，導致薪水上漲，再加上新的政府方針立志于擺脫低端制造的形象，很多工廠正在使用自動化生產設備替代原來的勞動力。
為了成為高收入國家，中國目前正在對經濟進行大規模調整，而生產自動化屬于這一轉型的組成部分。不過，當下全球經濟不景氣，而中國自身的增長也出現放緩，這無疑使得成千上萬的制造商承受更大的壓力。
市場研究機構IHS Technology自動化專家簡 張(Jan Zhang，音譯)表示，隨著成本的上升和利潤的下滑，中國制造商需要面對如今的現實：只有從當下勞動力主導的產業模式向更加自動化生產的方向成功轉型，他們才能在未來數年內存活下去。
深圳的雷柏科技股份有限公司就是千萬家正在開始轉型的企業之一。這家位于中國南方工業化新興城市的工廠已經開始使用機器人手臂和工人們一起組裝計算機鼠標和鍵盤。
雷柏科技副總經理鄧邱偉表示，在中國制造業領域，“我們現在所在做的是一場革命”。
雷柏科技在五年前開始其自動化生產進程。雷柏科技安裝了80臺由瑞典ABB公司生產的機器人，用來組裝鼠標、鍵盤以及其他電腦零組件。這些機器人每年可以幫助公司節省160萬美元，而用工人數也從2010年高峰時的3000多人降低到現在不到1000人。
這一升級轉型凸顯了中國政府對于產業機器人的發展有著更宏偉的計劃。中國國家主席習近平去年在一次演講中提到了“機器人革命”，也表明其對自動化在提高生產效率上的重要作用給予了積極評價。
在過去的三年中，中國政府出臺了補貼以及稅費減免等多項刺激措施鼓勵產業實現自動化，并對本國的機器人產業進行布局。
中國的部分省份已經建立其自主的“”Man for Machine”項目，目標就是在生產過程中用機器人取代工人。
據新華社報道，作為中國南方制造業中心的廣東省今年3月表示，將投資9430億元人民幣(約合1480億美元)鼓勵大型制造商購買機器人。作為廣東省的省會，廣州市表示計劃在2020年實現80%生產自動化。
中國薪資水平的不斷上漲也進一步推動了自動化革命。過去幾十年，中國依賴看似源源不斷的廉價勞動力推動經濟的增長。然而，近年來，由于中國勞動年齡人口停止增長以及更多中國大學生的涌現，這一平衡公式被打破，造成技術工人供不應求，每年最低工資水平出現兩位數的上漲，而且勞資糾紛不斷增加。
雷柏科技副總經理鄧邱偉表示，每年工資上漲15%至20%是該公司決定使用機器人的重要原因。
鄧邱偉說：“一線工人的離職率真的很高。越來越多的人不愿意從事重復性勞動。因此，這兩個因素使得中國的制造行業承受巨大的壓力。”
中國的汽車制造業是實施自動化的開路先鋒。不過，由于機器人變得更小巧、更便宜以及更容易操作，其他行業也在快速使用這種產業技術。據高盛的數據稱，中國的產業機器人平均只要1.3年就可以收回投資，而在2008年的時候收回投資的平均時長還是11.8年。
TCL等電子設備制造商正在使用機器人生產更高價值的商品。TCL在深圳的一家工廠使用978臺機器生產平板電視面板。在TCL位于合肥的一家工廠里，其冰箱產品的生產線也引進了日本安川機器人手臂。
TCL董事長李東生表示，冰箱和大型洗衣機的內部零組件很重，因此“如果你使用自動化機器人去生產，可以節省大量的勞動力”。
據國際機器人學聯合會(International Federation of Robotics)的數據，中國已經在2014年連續第二次榮膺全球最大產業機器人市場的頭銜。去年，機器人在中國市場的銷量為5.6萬臺，而全球總銷量為22.4萬臺。
然而，產業機器人在中國仍有巨大的發展空間。相對1萬名企業工人，中國所擁有的機器人數量約為30臺，而韓國為437臺，美國是152臺，全球平均水平為62臺。中國希望這一數字到2020年增加至100臺。
大量增加機器人也引發打壓就業的擔憂。不過，尚沒有跡象表明引進機器人會影響就業。
雷柏科技副總經理鄧邱偉表示，該公司沒有裁員的計劃，目前就連離職員工的缺口都還沒有補滿。
鄧邱偉說：“并不是用機器人取代工人那么簡單，我們需要做得更多。我們正在制造一個機器人平臺，這樣一來人類和機器能一起工作，使得生產更具有彈性。”
機器人生產對質量的提升也將有助于中國擺脫廉價低成本生產者的帽子，并與全球的制造大國一同競爭。
香港生產力促進局(Hong Kong Productivity Council)的德里克 路易(Derick Louie)表示，自動化能夠幫助中國企業在生產太空、醫療以及光學設備方面獲得更大的市場份額，因為這些領域對產品的精準度方面有著更高的要求。
路易還表示，由于勞動力成本和環境稅的上升，玩具以及其他低利潤消費類產品的生產商可能將搬離中國。
