數(shù)十年以來，無數(shù)座落在中國沿海省份的工廠聘用大批來自中國農(nóng)村的年輕工人從事玩具、服裝以及電子產(chǎn)品的制造工作，從而推動了中國經(jīng)濟的快速發(fā)展。
現(xiàn)如今，由于年輕、順從農(nóng)民工的數(shù)量正在減少，導致薪水上漲，再加上新的政府方針立志于擺脫低端制造的形象，很多工廠正在使用自動化生產(chǎn)設備替代原來的勞動力。
為了成為高收入國家，中國目前正在對經(jīng)濟進行大規(guī)模調整，而生產(chǎn)自動化屬于這一轉型的組成部分。不過，當下全球經(jīng)濟不景氣，而中國自身的增長也出現(xiàn)放緩，這無疑使得成千上萬的制造商承受更大的壓力。
市場研究機構IHS Technology自動化專家簡 張(Jan Zhang，音譯)表示，隨著成本的上升和利潤的下滑，中國制造商需要面對如今的現(xiàn)實：只有從當下勞動力主導的產(chǎn)業(yè)模式向更加自動化生產(chǎn)的方向成功轉型，他們才能在未來數(shù)年內(nèi)存活下去。
深圳的雷柏科技股份有限公司就是千萬家正在開始轉型的企業(yè)之一。這家位于中國南方工業(yè)化新興城市的工廠已經(jīng)開始使用機器人手臂和工人們一起組裝計算機鼠標和鍵盤。
雷柏科技副總經(jīng)理鄧邱偉表示，在中國制造業(yè)領域，“我們現(xiàn)在所在做的是一場革命”。
雷柏科技在五年前開始其自動化生產(chǎn)進程。雷柏科技安裝了80臺由瑞典ABB公司生產(chǎn)的機器人，用來組裝鼠標、鍵盤以及其他電腦零組件。這些機器人每年可以幫助公司節(jié)省160萬美元，而用工人數(shù)也從2010年高峰時的3000多人降低到現(xiàn)在不到1000人。
這一升級轉型凸顯了中國政府對于產(chǎn)業(yè)機器人的發(fā)展有著更宏偉的計劃。中國國家主席習近平去年在一次演講中提到了“機器人革命”，也表明其對自動化在提高生產(chǎn)效率上的重要作用給予了積極評價。
在過去的三年中，中國政府出臺了補貼以及稅費減免等多項刺激措施鼓勵產(chǎn)業(yè)實現(xiàn)自動化，并對本國的機器人產(chǎn)業(yè)進行布局。
中國的部分省份已經(jīng)建立其自主的“”Man for Machine”項目，目標就是在生產(chǎn)過程中用機器人取代工人。
據(jù)新華社報道，作為中國南方制造業(yè)中心的廣東省今年3月表示，將投資9430億元人民幣(約合1480億美元)鼓勵大型制造商購買機器人。作為廣東省的省會，廣州市表示計劃在2020年實現(xiàn)80%生產(chǎn)自動化。
中國薪資水平的不斷上漲也進一步推動了自動化革命。過去幾十年，中國依賴看似源源不斷的廉價勞動力推動經(jīng)濟的增長。然而，近年來，由于中國勞動年齡人口停止增長以及更多中國大學生的涌現(xiàn)，這一平衡公式被打破，造成技術工人供不應求，每年最低工資水平出現(xiàn)兩位數(shù)的上漲，而且勞資糾紛不斷增加。
雷柏科技副總經(jīng)理鄧邱偉表示，每年工資上漲15%至20%是該公司決定使用機器人的重要原因。
鄧邱偉說：“一線工人的離職率真的很高。越來越多的人不愿意從事重復性勞動。因此，這兩個因素使得中國的制造行業(yè)承受巨大的壓力。”
中國的汽車制造業(yè)是實施自動化的開路先鋒。不過，由于機器人變得更小巧、更便宜以及更容易操作，其他行業(yè)也在快速使用這種產(chǎn)業(yè)技術。據(jù)高盛的數(shù)據(jù)稱，中國的產(chǎn)業(yè)機器人平均只要1.3年就可以收回投資，而在2008年的時候收回投資的平均時長還是11.8年。
TCL等電子設備制造商正在使用機器人生產(chǎn)更高價值的商品。TCL在深圳的一家工廠使用978臺機器生產(chǎn)平板電視面板。在TCL位于合肥的一家工廠里，其冰箱產(chǎn)品的生產(chǎn)線也引進了日本安川機器人手臂。
TCL董事長李東生表示，冰箱和大型洗衣機的內(nèi)部零組件很重，因此“如果你使用自動化機器人去生產(chǎn)，可以節(jié)省大量的勞動力”。
據(jù)國際機器人學聯(lián)合會(International Federation of Robotics)的數(shù)據(jù)，中國已經(jīng)在2014年連續(xù)第二次榮膺全球最大產(chǎn)業(yè)機器人市場的頭銜。去年，機器人在中國市場的銷量為5.6萬臺，而全球總銷量為22.4萬臺。
然而，產(chǎn)業(yè)機器人在中國仍有巨大的發(fā)展空間。相對1萬名企業(yè)工人，中國所擁有的機器人數(shù)量約為30臺，而韓國為437臺，美國是152臺，全球平均水平為62臺。中國希望這一數(shù)字到2020年增加至100臺。
大量增加機器人也引發(fā)打壓就業(yè)的擔憂。不過，尚沒有跡象表明引進機器人會影響就業(yè)。
雷柏科技副總經(jīng)理鄧邱偉表示，該公司沒有裁員的計劃，目前就連離職員工的缺口都還沒有補滿。
鄧邱偉說：“并不是用機器人取代工人那么簡單，我們需要做得更多。我們正在制造一個機器人平臺，這樣一來人類和機器能一起工作，使得生產(chǎn)更具有彈性。”
機器人生產(chǎn)對質量的提升也將有助于中國擺脫廉價低成本生產(chǎn)者的帽子，并與全球的制造大國一同競爭。
香港生產(chǎn)力促進局(Hong Kong Productivity Council)的德里克 路易(Derick Louie)表示，自動化能夠幫助中國企業(yè)在生產(chǎn)太空、醫(yī)療以及光學設備方面獲得更大的市場份額，因為這些領域對產(chǎn)品的精準度方面有著更高的要求。
路易還表示，由于勞動力成本和環(huán)境稅的上升，玩具以及其他低利潤消費類產(chǎn)品的生產(chǎn)商可能將搬離中國。
