幾年前，英國樂壇流行一首單曲《Nine Million Bicycles》，歌中唱道“北京有九百萬輛自行車，這是一個事實。我們無法否認，就像我的愛至死不渝。”正當這首歌唱遍全世界的時候，中國的汽車和電動自行車數量均已突破1億輛，原先外國人眼中的“自行車王國”不知不覺中已變成了“汽車王國”和“電動車王國”。尤其是電動自行車，隨著城市的不斷擴張，已成為工薪階層的首選出行工具。
電動自行車，顧名思義，是要靠電池來推動的。電池的容量和個頭就成為了電動自行車的關鍵。如果沒有電池技術的革命性突破，就不會有“電驢”滿大街跑的壯觀景象。
目前，國內的電動車十有八九用的是天能電池。我們的頭腦中不免產生一個疑問：原先只是用于捕魚照明或汽車啟動點火的小小電池，是如何一夜之間代替了油箱和引擎，為交通工具提供強大而持久動力的呢？隨著人們對電動車的要求越來越高，電池又面臨著怎樣的創新課題？
故事要從浙江長興一個叫煤山的地方開始講起。上世紀70年代末，在煤山東面的樓下村，從泥墻竹簾的陋屋中，走出了一群人。他們或是親戚，或是同學，他們拋棄了祖祖輩輩起早貪黑、翻山越嶺販竹的謀生之道，出外尋找別的掙錢門路，那時的他們還不知道，自己將會在許多年后創造一個產業奇跡，就像長興的名人、南朝陳的開創者陳霸先一樣開創出屬于自己的一片天地。
最初他們供職于一家名叫“煤山第一蓄電池廠”的村辦小廠，主要為礦區生產礦燈用蓄電池。1988年，廠子陷入困境，瀕臨倒閉，這時廠里的一位年輕供銷員張天任做了一件別人不敢想的事——承包，他借了5000元錢接手了這家負債6萬多元的企業。幾間簡陋的廠房，十幾個員工，和所有創業初始階段的企業一樣，他們在異常艱難的環境中前行。由于重視誠信，盡管當時工廠規模不大，但不少廠家愿意把訂單發給張天任他們做。工廠的訂單越來越多了。
起初他們什么都做：燈具電池、漁業電池、汽車啟動電池……產品漸漸拓展到嘉興、紹興、南京等周邊城市。
到上個世紀90年代中期，摩托車風靡一時，大街小巷隨處可見。張天任等人就研制一種用于摩托車啟動的“干荷電池”。而真正讓他們掘到第一桶金的，是為有名的“濟南輕騎”供應配套電池。而大型企業的高標準又催發他們以更加專業、合理、規范的制造工藝提升著自身的實力。
他們很快又察覺到，中國不會成為像越南那樣的“摩托車王國”，節能、環保、安全的電動自行車即將開辟一個新的時代。
眾所周知，進入一個行業的時機太早，會成為先驅者，為后來者鋪平道路，自己最終卻可能走了彎路；太遲，則會成為跟風者，只能品嘗前人的殘羹冷炙。
“天能”駐南京辦事處傳來“情報”——該動手了!
1997年，張天任等人非常準確地抓準了時機，傾盡全力研制新一代“閥控式密封鉛酸蓄電池”產品。
電動自行車能否在中國市場推廣，關鍵看其電池一次充電后能駛多少里程：10公里、2 0公里、3 0公里……各地的電池廠家都在積極研發，期待拔得頭籌，問鼎天下。
然而，蓄電池有150多年的歷史，技術已經很成熟，要想將電池作為自行車的完美動力，在蓄電池領域中脫穎而出，這在我國電池行業還是一個新課題。
他們解剖了幾個進口電池一探究竟，對每一個細節都進行了反復研究。他們天天埋首實驗室，對電池板材的設置、厚度、硬度、間隔的距離等每一項數據進行分析……終于實現了“天能”的完美組合，新一代電動自行車動力電池成功誕生了。
1999年，第二屆全國電動自行車里程大賽在廣西桂林舉行，吸引了小羚羊、綠源、千鶴等一大批當時活躍在市場上的電動自行車品牌，各家企業都想借比賽之機打響自己在消費者心目中的知名度。
比賽設了一個質量底線——達標獎(25公里)，一等獎要求跑60公里．而一旦跑到70公里以上，即可獲得特等獎。
“天能”員工帶著新研制的電池上路了，還帶上了廣告板、宣傳冊、標語以及滿滿的自信，他們想要把知名的電動車廠家全數俘虜，最大限度地將全國的訂單收入囊中。
在桂林的公路上，凡是裝配天能電池的電動車都跑到了100公里以上，讓其他的選手望塵莫及，目瞪口呆。
震動、驚動、騷動……很多人不甘心失敗，不相信眼前的“神跡”，中國電動自行車協會接受了這種合理的質疑，將天能電池帶回研究機構檢測。不久，檢測結果出來了，不僅肯定了天能電池貨真價實的超高質量，更確立了其在業界中的領先地位，這也等于昭告天下：電動自行車的春天已經來臨。
