美國密蘇里州科技大學研究人員發現一種鹽厭氧菌屬可以產生氫，未來或可作為大量制備氫的方式之一，以減輕世界對石油的依賴。該研究結果發表在最新一期的《微生物學前沿》上。
據物理學家組織網2月2日（北京時間）報道，這所大學的生物科學教授莫爾·米萊博士及其團隊在華盛頓索普湖發現了一種能夠產氫的鹽厭氧菌屬（Halanaerobium hydrogenoformans）。米萊說，“它可以在鹽和堿性條件下產生一定數量的氫，比轉基因生物更具有競爭力。”
米萊，作為一位研究極端環境下生態學的專家，原本研究的出發點并不是去尋找可以產生氫氣的細菌。她一開始對有助于清潔環境的細菌比較感興趣，特別是在索普湖研究極端微生物。這類微生物可生長在溫度、酸度、堿度或化工廠集中等極端條件下。而生活在這樣的惡劣環境中，這種鹽厭氧菌屬依舊具有代謝能力。
米萊說，“通常我會研究整個極端環境下微生物的生態，但這種特殊的細菌引起了我的注意，我試圖更詳細地研究這種隔離種群。”
研究發現，這種鹽厭氧菌屬在高pH和鹽度條件下可以產生出氫，以及1,3-丙二醇，對于工業應用具有一定價值。其中1,3-丙二醇是一種有機化合物，可以制成工業制品，包括復合材料、膠粘劑、層壓制品和涂料。其也可以制成溶劑，作為防凍劑。
未來氫可以替代汽油作為飛機、火車和汽車的燃料，而目前產氫的基礎設施還沒有到位。但如果以工業規模大量生產這種鹽厭氧菌屬，氫可作為一種可替代汽油的能源，可能會是未來的一個解決方案，盡管其還不能作為一個即時解決方案。米萊說，“如果我們能以公升級制備氫氣就好了。然而，目前還沒能達到那種規模。”
