來自美國弗吉尼亞理工大學的一個研究小組日前宣布已成功地將纖維素轉化成淀粉，這為從植物中攝取新的營養物質提供了新思路。該研究成果發表于《美國國家科學院院刊》。
纖維素和淀粉具有相同的化學式，僅化學鍵存在差異。研究人員希望利用級聯酶打破纖維素的骨架，重新構型轉變成淀粉。新的方法將從非食品植物材料的纖維素，如玉米秸稈，轉化為約30%的直鏈淀粉，剩余部分水解生成葡萄糖，進而生產乙醇。這種生物過程被稱為"酶解生物轉化和微生物發酵同時進行法",很容易被擴大規模實現商業化生產。該方法環境友好，因為它不需要昂貴的設備，額外補充熱能或添加化學試劑，也不會產生任何廢物。且關鍵的酶被固定在磁性納米粒子中，可以很方便的回收利用，節約了成本。
淀粉是人類飲食的最重要組成部分之一。研究小組新開發的方法生產的是直鏈淀粉，在消化過程中難以降解，是膳食纖維的良好來源。此類淀粉已被證明可以有效減少肥胖癥和糖尿病的發病風險。除了作為食物來源，該直鏈淀粉還能用于生產可生物降解的食品包裝薄膜；甚至可以作為一種高密度的氫存儲載體，解決氫能源的儲存問題。
