隨著經濟社會的發展，外觀設計越來越受到人們的重視，設計人員以及相關生產企業越來越重視利用外觀設計專利制度來保護自己的合法權益。外觀設計專利申請視圖作為與專利保護范圍直接相關的核心申請文件，其表達方式也越來越受到重視，三維圖形格式作為一種方便靈活的圖形格式，在外觀設計產品的清楚表達中極具優勢，并逐步進入到人們的視野中。
我國專利法相關規定
外觀設計申請視圖是界定外觀設計權利范圍的根本依據。《中華人民共和國專利法》第27條規定，“申請外觀設計專利的，應當提交請求書、該外觀設計的圖片或者照片以及對該外觀設計的簡要說明等文件。申請人提交的有關圖片或者照片應當清楚地顯示要求專利保護的產品的外觀設計”。《中華人民共和國專利法》第59條第2款規定，“外觀設計專利權的保護范圍以表示在圖片或者照片中的該產品的外觀設計為準，簡要說明可以用于解釋圖片或者照片所表示的該產品的外觀設計”，《專利法實施細則》第29條規定，“國務院專利行政部門認為必要時，可以要求外觀設計專利申請人提交使用外觀設計的產品樣品或者模型。樣品或者模型的體積不得超過30厘米×30厘米×30厘米，重量不得超過15公斤。易腐、易損或者危險品不得作為樣品或者模型提交。”
上述法律法規中明確規定了對于外觀設計視圖提交以及模型提交的具體要求，這些規定的根本目的是要求申請人能清楚地展示其要求專利保護的產品，從而使申請人能獲得一個明確的外觀設計專利權保護范圍。根據現行規定，這種展示的方式限于圖片或者照片，在必要時允許申請人提交產品樣品或者模型。
二維圖形格式與三維圖形格式
目前，隨著圖形技術的發展以及計算機性能的提高，計算機制圖技術已經由二維時代進入了三維時代，用三維軟件進行產品設計已經是工業設計行業內普遍采用的設計方式。甚至申請人在目前提交的產品二維視圖中，相當一部分是在三維模型的基礎上轉化而來的，即先產生三維的產品圖形文件，再由其導出六面正投影視圖。在這種情況下，二維圖片和照片的形式已經不是最方便的提交方式，也不是最佳的外觀設計產品表現方式。可以說，二維CAD更像是繪圖工具，而應用CAD軟件的宗旨是設計(Design)，而不是繪圖(Drawing)，因此三維CAD才是企業產品設計長遠發展的必然趨勢。
二維圖形格式：二維圖形格式通常以位圖形式存儲，其格式包括JPG 格式、BMP格式、PNG格式、TIFF格式、TGA格式、PCX格式、PSD格式等，這些也是常見的圖形格式。以中國專利電子申請可接受的TIFF和JPG兩種格式為例：
TIFF格式：這是現存圖像文件格式中最復雜的一種, TIFF是不依賴于硬件和操作系統環境，廣泛應用于不同平臺和應用程序間保存和交換圖像信息的文件格式，是不同媒體間交換位圖數據時最佳的可選格式之一。TIFF常被用于彩色圖像的掃描，以 RGB 的全彩模式儲存。
JPG格式：JPG格式即JPEG格式，這是24位的圖像文件格式，也是一種高效率的有損壓縮格式，該文件格式是網上最受歡迎的圖像格式。特別適用于彩色傳真、電話會議、新聞圖片的傳送等。
在三維軟件中，存在著不同的文件格式，一般的三維軟件都有自己專用的數據格式而難以被其他軟件識別，但在實際工作中，往往需要接收其他三維設計軟件的數據，所以大多數軟件都支持通用的三維圖形格式以用于數據交換。
3DS格式：3DS模型文件格式是一種非常普遍的三維圖形數據的存儲格式。該文件中數據包括3D模型的點數據、面數據、材質紋理數據、光照數據等相關3D信息，這些數據在文件中被分作塊，每塊中存放不同的數據。塊是3DS文件的基本構成單位。3DS文件有明顯的優點，即結構清晰，內容明確，格式統一。
DWG格式：Autodesk 公司的AutoCAD 軟件已成為計算機輔助設計軟件的霸主，其圖形的默認格式DXF和DWG已成為事實上的工業標準。而據統計，世界上有70%的圖紙是DWG 格式，DWG 文件為二進制格式文件，共有5 種數據形式：字符型、字節型、整型（雙字節）、長整型（4 字節）、ＩＥＥＥ 標準的浮點數（即雙精度浮點數）。由于AutoCAD 在DWG 文件中采用了以上5 種標準數據類型，因此能很方便地對這些數據進行直接存取和處理。
DXF格式：DXF是AutoCAD中的矢量文件格式，它以ASCII碼方式存儲文件，是一種純數據的存儲格式，在表現圖形的大小方面十分精確。許多軟件都支持DXF格式的輸入與輸出，適用的軟件較多，具有良好的通用性。
IGES格式：IGES是International Graphics Exchange Standard的縮寫。IGES是一種介于計算機輔助設計（CAD）和計算機制造（CAM）兩種格式之間的一種ANSI標準文件和Binary二進制文件，它有3種類型文件：IGE、IGS、IGES。
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