TOC(Theory of Constraints)。約束理論在生產管理界越來越受到廣泛的重視，TOC約束理論首先是作為一種制造管理理念出現的。TOC最初被人們理解為對制造業進行管理、解決瓶頸問題的方法，后來幾經改進，發展成以產銷率、庫存、經營成本為基礎的指標體系，逐漸成為一種面向增加產銷率而不是傳統的面向減少成本的管理理論和工具，并最終覆蓋到企業管理的所有職能方面。制造業企業離不開生產，它貫穿于產品設計、制造工藝、生產計劃、物資供應、生產作業與控制、倉儲管理和財務成本等環節。生產管理是企業管理的重要內容，包括生產計劃和控制，即在擁有準確數據的基礎上制訂有效的計劃，正確地執行計劃，利用反饋信息解決執行當中出現的問題，這些都是制造業的共同點。許多制造業企業的生產和管理實踐證明：TOC約束理論對于改善企業的生產管理非常有效。
1 應用TOC約束理論改善生產管理的核心理論基礎
簡單來講，約束理論是關于企業應作哪些變化以及如何最好地實現這些變化的理論。具體一些，約束理論是這樣一套管理原則。可幫助企業找出目標實現過程中存在的障礙，并實施必要的改變來消除這些障礙。約束理論認為，對于任何一個系統來說。如果它的投入/產出過程可以按環節或者階段進行劃分。而且一個環節的產出依賴于前面一個或多個環節的產出的話，那么，這個系統最終的產出將受到系統內生產率最低的環節的限制。換言之，任何一個鏈條的牢固程度取決于它最薄弱的環節。在論及生產制造企業時，約束理論認為企業的目標就是取得更多的利潤。為實現這一目標，可以有3條途徑：增加產銷率，減少庫存．減少運營費用。
1.1 TOC理論改善管理方法的基本觀點
系統的目標：TOC可用一句話來表達，即“找出妨礙實現系統目標的約束條件，并對它進行消除的系統改善方法”。一般來說，企業的系統目標是“從現在到將來要不斷地盈利”。如“提高顧客滿意度”、“提高質量”、“增加銷售收入”等，都可以說是實現這一目標的“必要條件”。從TOC來看，“取得盈利”要滿足以下3個條件：①增大貢獻利潤；②減少總投資；③減少經費。
TOC雖然對這3個要素都要改善，但有個先后順序。因為TOC是以“盈利”為目的，所以增大貢獻利潤是最重要的；其次是減少總投資：最后為減少經費。這是因為貢獻利潤的增大在理論上是無限的，反之，總投資和固定費用的減少是不可能小于零的。TOC是將這3個要素與企業利潤最大化這一目標緊密相連的。
1.2 TOC理論改善生產方法的基本方法
應用TOC理論改善生產企業生產管理方法應該按以下5個步驟進行：
步驟1：找出約束條件
找出約束條件是非常重要的一步。這是因為約束條件是貢獻利潤的決定性因素，進而可開始理解TOC的基本原則，它是實現企業目標(增大利潤)的決定性因素。
步驟2：徹底利用約束條件
其次是徹底利用約束條件的階段，由此可挖掘企業的潛力。在美國采用TOC的很多企業里，進行這一活動可挖掘30％以上的潛在能力，但是，這一活動都應以不增加總經費和投資而增加貢獻利潤為目的。
步驟3：將約束條件以外的都從屬于約束條件
這一活動是要求在制品的限度最小。在找出瓶頸工序生產能力之后，在瓶頸工序前除安全緩沖(庫存)外，要控制過多的在制品的材料投入。這一步驟是傳統的成本觀念與TOC的貢獻利潤觀念沖突的地方，不要有約束條件以外的開動率接近100％的想法。
步驟4：提高約束條件的能力
這一步驟是確定，是否應對設備等的投資來提高約束條件的能力。要盡可能徹底利用約束條件，只有不能再提高能力時，才以投資來提高能力。
步驟5：注意惰性，返回步驟1
第5步不是僅限于這個步驟返回，而是注意約束條件是否變化隨時進行返回。當約束條件的能力不斷提高時，別的工序就成了約束條件。在各種不同情況下，改善活動的內容會發生很大的變化。所以注意惰性是很重要的。
2 應用TOC理論改善制造業企業生產管理的對策及建議
目前，中國制造業經過幾十年的發展，已經形成相當大的規模和產業體系。并且，中國制造業企業依舊保持較高的增長勢頭。但是，我國制造業主要集中在勞動密集型和資源密集型產業，與制造業非常發達的國家相比，仍然存在很大差距。因此，應用TOC理論改善制造業生產管理、提高生產效率對于我國的制造業企業來說尤為重要。
TOC約束理論注重系統的約束和瓶頸，強調約束的持續改善和產銷率的最大化。它摒棄了一味降低成本的做法，允許合理庫存和運營費用的存在，以求企業價值的最大化。TOC約束理論改善企業生產管理的核心內容是：①重視企業生產、管理中約束和瓶頸的存在。并充分利用約束把瓶頸生產計劃和非瓶頸的生產計劃區別對待；②TOC理論不需要預先設定生產提前期，提前期是編制計劃的結果；③TOC理論綜合了推、拉兩種方式的優點；④TOC是集計劃與控制于一體的方法．實現了計劃和生產控制的和諧、統一。也正是基于TOC理論在處理企業資源、生產和管理瓶頸和約束等方面的優勢，其解決具體問題的方法容易被中國企業所接受。從而具有較強的適應能力。這一點對于我國較為落后的制造業企業和面臨產業升級的企業來說具有重要的參考價值。
我國制造業企業因為歷史的原因，國有企業的比例比較大，其管理基礎相對薄弱，對變革的態度比較保守。因此，制造業企業進行TOC約束理論生產管理，首先要能夠以變革的眼光去看待問題。TOC理論重視實踐，重視系統的計劃與控制。這是市場經濟的必然產物。我們從計劃經濟走向社會主義市場經濟，不應該忘記使得系統效果最佳的“計劃”。當然，這個計劃不是無視市場規律的命令，而是以相關企業為主體的協調計劃。企業的完全自由競爭最終會帶來過度競爭引起的浪費。為了減少這種浪費，企業內部需要搞好各部門間的協調。企業之間更要搞好協調。TOC為我國制造業企業內部管理提供了方法論，它首先不是計算機軟件。不是教條，是方法論，但它同時會提供很多可選擇的技巧與技術，包括計算機軟件等。掌握了這種概念、方法、技巧與技術。能夠減少企業經營決策與管理上的失誤，能夠保證企業長期穩定的發展。
