占日本快遞市場半壁江山的雅瑪多運輸日前突然宣布，將全面上調基本運費5%—20%。上調原因是人手嚴重短缺。
受到人手短缺困擾的不止快遞業。數據顯示，七成中小企業深感“人手不足”，不少超市、餐廳不得不縮短營業時間甚至閉店，一場用工荒正席卷日本。政府的數據也印證了這個問題的嚴重性：4月日本有效求職倍率攀升至1.48倍，創下1972年2月以來的最高值。
克服日趨嚴重的少子老齡化趨勢，是日本歷屆政府的重要課題。本屆政府推出的《機器人新戰略》《2017年經濟增長戰略》草案等，均提出以“機器人替代”解決勞動力短缺問題。日本首相安倍晉三還特別指出，少子老齡化的社會特征，恰好可讓日本不必擔心新技術帶來的失業問題。野村綜合研究所與牛津大學2015年的研究表明，人工智能及機器人可替代日本49%的工作。麥肯錫的一項研究也顯示，日本是引進機器人余地最大的國家。
《日本經濟新聞》調查顯示，2017年度日本國內設備投資將同比大增13.6%。運營“7—11”便利店的日本柒和伊控股將投資8070億日元(約合74億美元)，是2016年度的2.1倍。受此影響，日本產業機器人訂單連續出現兩位數增長。一些酒店、餐廳、物流中心等紛紛導入機器人、無人機等新技術。
但是，機器人替代并非當前日本用工荒的對癥良藥。出于成本等考慮，承擔全社會七成就業的日本中小企業中，僅18%表示將實施信息技術化投資。此外，在物流網等新技術普及背景下，日本國內專業人才缺口問題日益凸顯，預計到2030年，缺口規模將達59萬。更為關鍵的是，此次用工荒呈現一些新的特點。
其一，造成此次用工荒的主因是需求擴大，而非勞動力供給不足。1995年以來，日本生產年齡人口(15—64歲)已從峰值8720萬降至2015年的7730萬，20年減少了近千萬。但其勞動供給并未同步減少，日本勞動人口(就業者+失業者)在一度下行之后，2005年降速趨緩，自2012年甚至連續4年增長。
其二，當下的用工荒存在結構性失業問題。上述有效求職倍率因行業不同而迥異。例如，倍率最高的建設采掘業為3.54，護理行業為3.13，運輸行業是2.09;相反，樓宇管理、機械加工以及一般事務卻低于1。2016年日本失業人數雖大幅下降，但結構性失業率甚至超過完全失業率。
其三，正式與非正式員工的工資差距也是造成此次用工荒的重要原因。日本正式員工平均工資比非正式員工高出50%以上，很多企業為降低用工成本不斷擴大非正式員工聘用。到2016年，非正式員工占比已高達37.5%。為壓縮臨時工的收入以減少社保負擔，一些企業還刻意控制臨時工的工作時間，人為加劇了用工短缺。
因此，機器人替代充其量只是提升全要素生產率的手段，日本經濟若想擺脫用工荒，還需從結構性改革著手。
