圖片說明：實驗室演示員用手機語音系統控制機器人跳舞、講故事。
走進小i機器人的實驗室，迎面就看到一大一小兩個機器人。大一點的機器人叫做“艾娜”(Ina)，兩周前剛剛到交通銀行“報到”入職，成了一名“大堂經理”;而小一點的名喚“納歐”(Nao)，一聽說我們想要看表演，立刻秀了一段街舞，表情絲絲入扣。
這兩個機器人的“身軀”，一個來自韓國，一個來自法國，而核心部分的“大腦”卻是上海制造。經過15年在智能交互能力上的不斷深化，如今的小i機器人不僅擁有高智商，也同時具有高情商，插上硬件的“翅膀”，就能在不同場景下工作。難怪全球研究機構“加特納”(Gartner)在今年的權威報告中連續八次提到小i機器人，分析師認為其科技含金量在全球相關行業可排進前三。
銀行來了機器人“大堂經理”
“我想買理財產品，有啥可推薦的?”在實驗室里，記者對著“艾娜”提了個要求，它立馬明白了，手中端著的屏幕上，交通銀行系統的理財產品被一一羅列了出來。
這以前是銀行大堂經理的活兒，可如今機器人已能完全取代，而且做得更好。小i機器人聯合創始人、總裁朱頻頻告訴記者，“艾娜”像人一樣，能用語言和客戶交流，而且還能進行上下文的語境聯系，交互準確率超過95%，“在聯入交通銀行系統后，諸如‘老子還有多少錢’這樣的客戶語言也能被理解，并且通過人臉識別，快速為客戶查找賬戶余額。”
事實上，這個機器人從實驗室做出產品到前去銀行“上班”，只需兩個月時間。之所以那么快，一方面是因為用戶有需求——交通銀行很早就想要一個用于迎客的機器人，為此還曾低調去韓國定制了硬件，可惜最后產品因為不夠“機智”而被淘汰。因此，當小i機器人“實體化”之后，交通銀行一眼就相中了它。而另一方面，小i機器人的“大腦”其實早已和交行配對——交行的微信、QQ、短信等渠道的智能客服此前都由小i機器人負責，這也使得后期的數據導入和測試變得更為便捷。
除了交通銀行外，目前包括招商銀行在內的幾家大銀行都已相中“艾娜”，并進入“培訓階段”，不久就將“上崗”。朱頻頻透露，目前實驗室研發人員正在探索“艾娜”的引導功能，讓機器人帶領客戶到指定的地方去辦理業務，“這需要做室內定位，我們準備使用超聲波技術，爭取把誤差控制在10厘米以內。”
“軟硬兼施”從幕后走到臺前
雖然產品名字叫做小i機器人，但過去公司的業務定位一直是“軟件”，默默地在淘寶、微信的后臺幫助各大企業與用戶交流，從不碰硬件，一直到去年才確定了“由軟到硬”的發展戰略。而第一個機器人在銀行“上崗”，則意味著小i機器人正式從幕后走到臺前。
小i機器人的“身軀”目前全部采用尋找合作伙伴“借殼”的方式，但這其實一點都不簡單。“小i機器人具有高智商，所以也必須找有高智商的‘身軀’才裝得進去，這使得目標企業并不多。”“艾娜”的身體和運動系統來自韓國機器人頂級制造商，而“納歐”的身軀則來自法國，它的設計師還設計了阿里巴巴的情感機器人“辣椒”(Pepper)，“我們卸下‘納歐’原來的‘大腦’，植入小i機器人，用于語言、表情、動作等研發。”
找到了優秀的硬件廠商，但朱頻頻還是碰到了“軟”與“硬”之間的摩擦，“軟件出現問題可以打補丁，更新迭代很快，但硬件每設計一次，成本巨大，而且速度緩慢。”這使得小i機器人打定主意，擴充了一支專門進行硬件設計的隊伍作為技術支撐。7月，小i機器人出品了一款會聽指令的掃地機器人，外觀全部自主設計，加上WiFi模塊等功能，僅用四個月就完成了開發，而平時就算做無需任何改變的代工，時間周期也要半年。
以核心“大腦”構筑技術門檻
在智能機器人領域，最核心的部分莫過于“大腦”這個指揮臺。目前，市場上許多“大腦”都由國際巨頭主導，而硬件則由中國工廠生產。小i機器人則“反其道而行之”。“小i機器人專注的是智能機器人核心語義交互技術的研發和產業應用，這屬于人工智能中最難的認知智能，包括感覺、運動、思考的能力。”朱頻頻說。
如果把小i機器人比作一個孩子，2001年出生的這個“大腦”，現在已經15歲了。15歲是個什么概念?“加特納”的報告顯示，世界范圍內，智能機器人尚處于技術成長期，停留在實驗室階段，能作為虛擬助手投入大規模的產業應用，至少需要二至五年，而能達到自然語言溝通，則需要五至十年。從這個維度來說，小i機器人可謂行業“先驅”。在這15年中，這個“大腦”建立了包括學習體系、知識表示、語義理解和推理以及上層應用的完整架構，并且通過每年超過百億次的真實互動，建立起絕對的技術門檻。
今年5月，小i機器人發布了“中國最強大腦”云智能平臺。通過這個平臺，小i機器人就能接入一系列的硬件產品，完成“七十二變”，它可以嵌入到醫療上的微創手術機器人、教育類的考試機器人、學校的導引機器人，家政類的清潔機器人、養老護理機器人等，成為這些機器人的“大腦”，在各種場景中為人類提供服務。
