未來，成功的公司將不再是做出最好產品的公司，而是集合了最好數據并通過組合數據來提供最好數據服務的公司。在這場轉型中，最大的贏家將是控制了平臺的公司。適應這一轉型應是所有以制造業為根基的國家的重要議程，對此全球沒有哪個國家比德國更迫切、更緊張，因為德國擔心數字化會威脅他們的工業領導國地位。德國電信首席執行官就認為，德國已丟失了數字世界上半場戰役，現在的問題是如何贏得下半場。實際上，德國公司在數字化技術上仍然領先。但產品和工廠智能化，只是數字化旅程的第一步，接下來的步驟更為重要，即使用由連接設備產生的數據，并用新商業模式賺錢。不能創造這類收益的公司，將很快喪失競爭力。
德國機械和制造業巨頭已開始認真看待平臺。如博世現已提供了物聯網來幫助其他公司創造新設備。德國電信也已建立智能家居平臺來與蘋果和谷歌系統競爭。政府也在倡導并推動工業4.0。幸運的是，德國工業公司比消費公司有更多時間來適應轉變。在消費市場，數字新入者能通過互聯網效應變成市場主導，越多人使用，收益就越多。但在工業設備市場，變化更緩慢和復雜，現存者的專業性很難復制，也很難替代，更重要的是現存者控制了數據通道。但這不意味著德國制造商可以因此更加釋然。
首先，大互聯網公司已成長起來，能管理復雜的生態系統。其次，成功的平臺傾向于開放，這意味著他們會鼓勵其他公司包括競爭者加入平臺。但德國制造商傾向于認為他們能提供所有必需的服務，不喜歡邀請其他人加入平臺。第三，平臺與數據分享相關。最好的服務是融合從不同渠道獲取的信息。但這點在德國非常困難，會遭遇隱私保護的法律障礙和心理障礙，中小企業因擔憂將失去對知識產權的控制和競爭優勢而不愿分享數據。第四是盡管德國公司不像以前那樣等級分明，但仍保持著從上至下的模式，不鼓勵冒險。許多雇員也沒準備好應對數字化世界。德國大學的計算機科學家是被當作工程學家來培養，他們更關注技術的精細，這種思維模式對建立可靠性系統有好處，但缺乏軟件和數據市場需要的快速反應和冒險精神。現在，德國制造商正在改變，問題在于他們的改變能否足夠快。
