較早階段的工業(yè)革命中，人們被迫適應新的生活情況，人們從農(nóng)莊搬到城市，全家大半生都在工廠工作。工業(yè)化及其隨同的變化增高了世界多數(shù)人們的生活標準。較之過去，有更多的貨物可以供用，成本也較低廉。
工業(yè)化也改變了政府。許多國家行使帝國主義以支配各種原料和市場，俾能支持工業(yè)的發(fā)展。工業(yè)工人（無產(chǎn)階級）學會了組織與談判的技術(shù)。因此，民主的過程加速，因為工人要求對于社會的管理，有更多的發(fā)言權(quán)。
第一次工業(yè)革命
18世紀從英國發(fā)起的技術(shù)革命是技術(shù)發(fā)展史上的一次巨大革命，它開創(chuàng)了以機器代替手工工具的時代。這不僅是一次技術(shù)改革，更是一場深刻的社會變革。這場革命是以工作機的誕生開始的，以蒸汽機作為動力機被廣泛使用為標志的。這一次技術(shù)革命和與之相關(guān)的社會關(guān)系的變革，被稱為第一次工業(yè)革命或者產(chǎn)業(yè)革命。從生產(chǎn)技術(shù)方面來說，工業(yè)革命使工廠制代替了手工工場，用機器代替了手工勞動；從社會關(guān)系來說，工業(yè)革命使依附于落后生產(chǎn)方式的自耕農(nóng)階級消失了，工業(yè)資產(chǎn)階級和工業(yè)無產(chǎn)階級形成和壯大起來。
第二次工業(yè)革命
19世紀最后30年和20世紀初，科學技術(shù)的進步和工業(yè)生產(chǎn)的高漲，被稱為近代歷史上的第二次工業(yè)革命。世界由“蒸汽時代”進入“電氣時代”。在這一時期里，一些發(fā)達資本主義國家的工業(yè)總產(chǎn)值超過了農(nóng)業(yè)總產(chǎn)值；工業(yè)重心由輕紡工業(yè)轉(zhuǎn)為重工業(yè)，出現(xiàn)了電氣、化學、石油等新興工業(yè)部門。由于19世紀70年代以后發(fā)電機、電動機相繼發(fā)明，遠距離輸電技術(shù)的出現(xiàn)，電氣工業(yè)迅速發(fā)展起來，電力在生產(chǎn)和生活中得到廣泛的應用。
內(nèi)燃機的出現(xiàn)及90年代以后的廣泛應用，為汽車和飛機工業(yè)的發(fā)展提供了可能，也推動了石油工業(yè)的發(fā)展。化學工業(yè)是這一時期新出現(xiàn)的工業(yè)部門，從80年代起，人們開始從煤炭中提煉氨、苯、人造燃料等化學產(chǎn)品，塑料、絕緣物質(zhì)、人造纖維、無煙火藥也相繼發(fā)明并投入了生產(chǎn)和使用。原有的工業(yè)部門如冶金、造船、機器制造以及交通運輸、電訊等部門的技術(shù)革新加速進行。
第三次工業(yè)革命
從20世紀四五十年代以來，在原子能、電子計算機、微電子技術(shù)、航天技術(shù)、分子生物學和遺傳工程等領(lǐng)域取得重大突破，標志著新的科學技術(shù)革命的到來。這次科技革命被稱為第三次科技革命。它產(chǎn)生了一大批新型工業(yè)，第三產(chǎn)業(yè)迅速發(fā)展。其中最具劃時代意義的是電子計算機的迅速發(fā)展和廣泛運用，開辟了信息時代。它也帶來了一種新型經(jīng)濟—知識經(jīng)濟，知識經(jīng)濟發(fā)達程度的高低已成為各國綜合國力競爭中成敗的關(guān)鍵所在。
第三次科技革命是人類文明史上繼蒸汽技術(shù)革命和電力技術(shù)革命之后科技領(lǐng)域里的又一次重大飛躍。它以原子能、電子計算機、空間技術(shù)和生物工程的發(fā)明和應用為主要標志，涉及信息技術(shù)、新能源技術(shù)、新材料技術(shù)、生物技術(shù)、空間技術(shù)和海洋技術(shù)等諸多領(lǐng)域的一場信息控制技術(shù)革命。這次科技革命不僅極大地推動了人類社會經(jīng)濟、政治、文化領(lǐng)域的變革，而且也影響了人類生活方式和思維方式，使人類社會生活和人的現(xiàn)代化向更高境界發(fā)展。80年代以來，國內(nèi)史學工作者對第三次科技革命史的研究日益深入，相關(guān)研究成果不斷問世。
第四次工業(yè)革命
第四次科技革命（20世紀后期）依據(jù)曾邦哲的觀點，以系統(tǒng)科學的興起到系統(tǒng)生物科學的形成為標志，系統(tǒng)科學、計算機科學、納米科學與生命科學的理論與技術(shù)整合，形成系統(tǒng)生物科學與技術(shù)體系，包括系統(tǒng)生物學與合成生物學、系統(tǒng)遺傳學與系統(tǒng)生物工程、系統(tǒng)醫(yī)學與系統(tǒng)生物技術(shù)等學科體系，將導致的是轉(zhuǎn)化醫(yī)學、生物工業(yè)的產(chǎn)業(yè)革命。
發(fā)展新能源被看成是第四次科技革命的核心任務。從戰(zhàn)略的眼光來看，新能源本身就是一個經(jīng)濟發(fā)展方向，促進新能源經(jīng)濟的發(fā)展，可以推進能源結(jié)構(gòu)乃至經(jīng)濟結(jié)構(gòu)的轉(zhuǎn)變，對國民經(jīng)濟產(chǎn)生深遠影響，也是未來世界各國的競爭重點，能源工業(yè)未來的方向?qū)⑹菑哪茉促Y源型走向能源科技型。美國利用經(jīng)濟低迷的時機，大力發(fā)展新能源，如果成功了，未來的能源格局可能將被美國所主導。
以生物技術(shù)為重點的第四次科技革命，已經(jīng)實現(xiàn)或者即將實現(xiàn)：塑料將不以石油為原料而完全以玉米替代；建筑材料將由洋麻等纖維類作物替代；石油的枯竭也不再可怕，因為用秸稈完全可以替代；2050年人類的壽命有可能達到120歲；5億畝的不毛之地、鹽堿地將會成為植物的生長樂園。
