如果將二氧化碳從廢棄物變成一個巨型“電池”，不僅可使碳儲存獲得回報，還能解決可再生能源無法持續供應問題。美國勞倫斯·利弗莫爾國家實驗室的研究人員就設計了這樣一種儲能方式，既可存儲可再生能源和傳統能源生產的額外電力，又能“鎖住”造成全球變暖的主要元兇二氧化碳。
碳捕獲和存儲技術一直發展緩慢，部分原因在于能源供應商需要為此付出更多成本，卻幾乎得不到直接回報。勞倫斯·利弗莫爾國家實驗室的湯姆·布希切克說，如果存儲的二氧化碳可以用來“裝”多余的能量，產生的經濟效益將能推動該技術進步。
據《新科學家》雜志網站20日報道，布希切克研究團隊在近日舉行的歐洲地球科學聯合會大會上提出，多余的能量可以通過兩種形式儲存：壓力和熱量。用過剩電力驅動泵將超臨界二氧化碳——一種液體和氣體的混合狀態——注入5公里到10公里深處沉積巖內的地下鹽水中。地下鹽水與另外一套管道接通，泵入的二氧化碳就可取代一些鹽水，被汲取到地面上。
多余的能量還可用于加熱鹽水，使其流進更深處的巖石中，從而將熱量有效儲存起來。當熱鹽水與二氧化碳接觸時，會導致二氧化碳膨脹，壓力增大。通過讓二氧化碳減壓，就能重新收集熱量，用于驅動超臨界二氧化碳渦輪機，其效率比蒸汽渦輪機高50%。研究團隊的模型表明，這一系統可以重新收集多達96％的存儲熱量。
新方法可以幫助解決可再生能源的一個大問題：電力的間歇性供應。這個巨大的地下“電池”技術很尖端，但儲能成本非常高，并且不是十分有效——整個過程中大約會浪費四分之一的能源。
但在墨爾本大學的彼得·庫克看來，這項提議以一種新方式將大量現有方法整合在了一起，意味著該技術已經成熟了一大部分。“毫無疑問，我們需要考慮這種混合技術。”他說，雖然這可能有助于減少大氣中的二氧化碳，但卻不太可能成為一種主要碳匯方式。
布希切克說，一處地點在30年中每年只能存儲800萬噸二氧化碳（相當于一個大型煤炭發電廠產生的排放），他們正在尋求與電力公司合作開展試點項目。
庫克以及昆士蘭大學的吉姆·安德舒爾茨都認為，這一設計能否擴大規模還有待觀察。安德舒爾茨說，鑒于其復雜性，成本可能高企，而效率則越來越低下。愛丁堡大學的斯圖爾特·黑茲爾丁也表示，需要對地質條件相當了解，才能確保被封存的二氧化碳不會逃逸。
