美國科學家宣稱，他們正在研制一款新的在軌望遠鏡，其生成的圖像將比美國國家航空航天局（NASA）的哈勃太空望遠鏡提供的圖像清晰1000倍，而且發(fā)射成本更低。
研究人員將這種太空望遠鏡稱為“阿拉戈望遠鏡（Aragoscope）”，以法國科學家弗朗索瓦·阿拉戈（Francois Arago）的名字命名。阿拉戈是第一次觀測到盤周圍光線發(fā)生衍射的科學家。
研究人員介紹說，阿拉戈望遠鏡將由一架在軌太空望遠鏡以及置于望遠鏡前方的一個不透光盤形裝置構成。盤的直徑約為0.5英里（大約805米）。太空中的恒星和其他物體發(fā)出的光波在盤周圍會發(fā)生彎曲，并聚焦到盤后一個中心點上。光線隨后會被提供給在軌望遠鏡，讓望遠鏡獲取高分辨率的圖像。
該項目的負責人、科羅拉多大學波爾得分校天體物理學和空間天文學中心教授韋伯斯特·卡什接受美國太空網采訪時表示，阿拉戈望遠鏡將不僅能對黑洞事件視界和恒星間的等離子交換進行成像，還可用于地面觀測，能夠對小到兔子的物體進行成像，這就使其能在搜索和營救方面大顯身手。
據卡什介紹，阿拉戈望遠鏡的不透光太空盤將采用類似塑料的黑色堅固材料制造，以折疊的方式發(fā)射，入軌之后像降落傘一樣打開，從而節(jié)省發(fā)射成本。該校天體物理學與行星學系博士生安東尼·哈內斯說：“太空望遠鏡越重，發(fā)射成本越高。我們找到解決辦法，那就是將不透光盤這種大型輕量光學裝置送入太空，在降低成本的同時提供更高的分辨率。”
盡管阿拉戈望遠鏡目前還停留在概念階段，但卡什和哈內斯希望很快在實驗室演示更小的版本。他們計劃將直徑為1米的盤置于一架望遠鏡前方幾米處，而光源則放置在盤后方5到10米的地方。
阿拉戈望遠鏡概念獲得了NASA“革新性先進概念計劃（NIAC）”第一階段的資助，該計劃于1998年提出，旨在鼓勵科學家們提出具有革命性的想法，幫助宇航員們完成看似不可能完成的太空任務，入選的先進概念至少需要10年時間進行研發(fā)。
2014年，有另外12個項目獲得了NIAC提供的資助，包括制造一款能捕獲太空碎片和正朝地球逼近的小行星的設備以及有望用于探索土衛(wèi)六（Titan）表面的甲烷海洋的機器潛艇等。
