據英國《每日郵報》4日報道，科學家已經成功將老年人的細胞轉變成為年輕細胞，這或許讓我們離永葆青春的夢想又近了一步。
如何讓老細胞“返老還童”，關鍵在于染色體終端。日前，科學家成功通過一項新技術延長了染色體終端的長度。美國斯坦福大學的研究者稱這項技術可以延長人的壽命，為戰勝衰老導致的疾病帶來希望。
染色體終端是染色體端部的保護帽，它影響著人類的年齡和健康。染色體終端對DNA起保護作用，DNA每復制一次，染色體終端就會變短一些，直至最終無法再保護DNA。因此，DNA便可能受到損傷或發生突變，導致人的衰老。
一般情況下，年輕人的染色體終端大概有8000到10000個有機分子(核苷酸)的長度。斯坦福大學的海倫·布勞教授稱：“現在我們已經發現一種方法，可以將人類染色體終端延長1000個核苷酸的長度，這樣回撥細胞的生物鐘相當于讓人年輕了很多年。”
染色體端粒被延長的細胞會表現得像年輕細胞一樣，可以加速繁殖，而不是走向衰老。
布勞教授表示：“有一天，我們或許可以直接將杜氏肌營養不良癥(一種X染色體隱性遺傳疾病，目前醫學界尚無有效療法)患者的肌肉干細胞的染色體端粒延長。這一技術或許也會對治療衰老帶來的其他疾病，如糖尿病和心臟病，產生重大影響。”
研究者還希望這一方法可以幫助科學家們生產出大量的細胞，未來或將有助于研制出有效的抗衰老藥物。
